無論從靜態(tài)還是動態(tài)來看，汽車都是消耗石油的第一“大客戶”。由于世界性的能源危機和對于節(jié)能減排的強大壓力，汽車動力系統(tǒng)已成為汽車制造業(yè)發(fā)展方向中一個十分引人注目的問題。針對這個問題，美國著名智庫蘭德公司最近發(fā)表了一篇文章，詳細討論了北美地區(qū)(主要是美國)輕型汽車(包括轎車和輕卡)動力系統(tǒng)發(fā)展方向的問題。

   目前，北美地區(qū)在現(xiàn)階段汽車動力系統(tǒng)發(fā)展方向上出現(xiàn)了激烈的競爭。這場競爭大致通過四個不同的動力系統(tǒng)技術體現(xiàn)出來，即1.先進的柴油動力技術；2.電油混合動力技術；3.燃料乙醇與汽油混合動力技術；4.改進汽油發(fā)動機性能。

   先進柴油動力技術頗受青睞

   先進的柴油動力技術比傳統(tǒng)的汽油發(fā)動機技術有幾個明顯的優(yōu)勢：燃燒效率高(一般要高20%～40%)；產(chǎn)生的溫室氣體較少；有適用于重載卡車的能力且壽命較長。

   在歐洲，由于稅收政策有利于柴油發(fā)動機，所以柴油發(fā)動機在新車市場上的占有率已超過50%，而在北美地區(qū)龐大的輕型汽車市場上(每年約1700萬輛)柴油發(fā)動機目前卻只占2%左右，因此，柴油發(fā)動機未來的發(fā)展空間很大。由于柴油去硫技術的進步，再加上尾氣控制技術已獲突破，使現(xiàn)有柴油發(fā)動機的排放標準已符合加州的尾氣排放標準(這是世界上對尾氣中顆粒和氮氧化物含量要求最嚴格的標準)。因此，奔馳E320型轎車已成為第一輛獲準在加州銷售的柴油動力車。

   雖然目前柴油動力車存在的缺點是：柴油發(fā)動機成本仍偏高；只有三分之一的加油站能供應柴油，然而，最近美國聯(lián)邦政府出臺的政策是有利于推廣清潔柴油動力技術的。例如，購買裝有清潔柴油發(fā)動機的車輛可享受所得稅優(yōu)惠。在節(jié)能減排的強大壓力下，汽車制造廠很有可能推出更多的柴油動力車。目前已公開宣布要推出新的柴油動力車的廠家正在迅速增加，其中包括寶馬、福特、通用、本田、豐田和大眾等知名公司。

   電油混合動力技術有所進展

   電油混合動力車的商業(yè)前景曾在汽車制造產(chǎn)業(yè)界引起了持續(xù)不斷的爭論，但是目前的技術進展已使大多數(shù)的懷疑派轉(zhuǎn)變成為審慎樂觀派。

   在美國電油混合動力車市場上，本田公司雖然是先驅(qū)者(1999年即進入美國市場)，但豐田公司后來居上。到2006年，它已占領了大部分市場。其他美國公司在觀望多年之后，也不甘落后。福特公司已推出第一輛全混合(full hybrid)動力的SUV車；通用公司正計劃在2008年至少向市場推出使用三種不同電油混合動力系統(tǒng)的八個混合動力車型。克萊斯勒公司也正在決心推動更多的電油混合動力車。

   電油混合動力車在市場上最大的阻力是其發(fā)動機的價格。其價格一般在2000美元以上，有的發(fā)動機價格甚至高達1萬美元。所以，能否打開美國市場取決于電池技術的成本能降低多少。

   當然，美國政府的政策是有利于電油混合動力車的推廣的。除了所得稅優(yōu)惠以外，在有的州，電油混合動力車甚至可享受在“優(yōu)先車道”(HOV)上行駛的特權(quán)。此外，政府采購也傾向于電油混合動力車。所以，可以預計在油價不斷高漲和節(jié)能減排的強大壓力下，電油混合動力車的商業(yè)前景不錯。

   但總的看來，電油混合動力車，特別是大型SUV車和輕型貨車的量產(chǎn)還有賴于電池技術的突破。

   乙醇汽油混合動力爭議多多

   2006年，在美國出售的汽車燃料中有50%以上是混有10%燃料乙醇的汽油(稱為E10)。但美國政府要求發(fā)展的方向是E85(即含有85%燃料乙醇的汽油)，估計E85在十年內(nèi)會有大發(fā)展。雖然使用乙醇汽油混合動力的汽車要求原發(fā)動機作較大改造，但是克萊斯勒、福特和通用等公司已掌握了低成本的改造技術。

   目前，美國新車中的乙醇汽油混合動力車的比例雖然只有5%左右，預計在未來5年內(nèi)還能迅速增長。但是使用以玉米(1846,-35.00,-1.86%)為原料生產(chǎn)的乙醇為主的E85燃料還是存在不少問題的。一是使用E85是否能產(chǎn)生減排效應尚未得到證實，尤其是用玉米生產(chǎn)燃料乙醇的過程中可能會增加溫室氣體排放量。二是E85的價格太貴，甚至超過高價汽油。即使是非糧制造的乙醇技術有所突破，E85的性價比也無法超越汽油。三是由于乙醇的燃燒值低于汽油，所以在全美17萬個加油站中只有1000個可加注E85。此外，由于使用玉米生產(chǎn)乙醇而引發(fā)的世界糧食危機也將對乙醇汽油混合燃料的前景產(chǎn)生重大的負面影響。

   但是，美國政府似乎對E85情有獨鐘。對生產(chǎn)使用E85的混合動力車的廠商給予優(yōu)惠政策，甚至對能加注E85的加油站都給予稅收優(yōu)惠。因此，總的看來在美國乙醇汽油混合動力車的前途還是光明的。

   汽油發(fā)動機還有改進空間

   歷史上，汽車的汽油發(fā)動機曾多次被宣判已過時。但是聰明的工程師總是千方百計改進汽油發(fā)動機以延長其壽命，未來他們?nèi)钥赡芾^續(xù)對它加以改進。例如，福特公司的“ECO-BOOST”計劃試圖把柴油機的點火技術移植到汽油機上去，這樣可節(jié)油多達20%。通用公司也有類似計劃，另一個方向是使用輕型鋼材來替代鋁材，本田公司在這方面居領先地位。

   綜合分析評價結(jié)果：柴油機領先

   蘭德公司的研究人員對這四種動力技術從多方面進行了性價比的綜合分析。涉及的要素包括：增量技術成本、節(jié)能程度、性能改進強度、污染排放量、減少進口石油數(shù)量以及依賴石油進口的社會影響等。由于未來的石油價格對于性價比分析結(jié)果的影響很大。因此，在評估時假設了石油價格處于低、中、高三種不同情況。

   經(jīng)過綜合分析評價，總的結(jié)論是：先進的柴油動力技術評分最高，電油混合動力技術次之，兩者均有光明前景。然而，盡管使用E85(即乙醇汽油混合動力)的評分最低，美國決策當局卻傾向于推廣這項技術。事實上只有當石油價格高居不下(即每加侖汽油長期保持3.5美元)時)，E85才具有競爭力。