Ener1位于曼哈頓的公司總部看起很簡(jiǎn)樸，這一點(diǎn)很難讓人想到有朝一日它會(huì)成為行業(yè)巨擘。去年8月，曾任對(duì)沖基金經(jīng)理的查爾斯·加森海默爾被任命為Ener1的首席執(zhí)行官，他的任務(wù)是整頓公司的管理。他的辦公室里幾乎沒(méi)什么擺設(shè)，只有一個(gè)相框，里面擺的是印地安納州共和黨參議員理查德·盧格參觀公司位于印第安納波利斯的工廠時(shí)的照片；另外辦公室里還陳列著一張慈善活動(dòng)的招貼畫(huà)以及一個(gè)書(shū)本大小的白色金屬裝置。

   Ener1公司的未來(lái)就寄托在這個(gè)裝置上，它是鋰離子電池的模型，加森海默爾希望用它來(lái)驅(qū)動(dòng)各種環(huán)保型汽車(chē)。巴拉克·奧巴馬總統(tǒng)已經(jīng)制定了目標(biāo)，到2012年美國(guó)行駛的電動(dòng)汽車(chē)要達(dá)到100萬(wàn)輛。“如果我們想要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，”加森海默爾說(shuō)，“就需要近400億美元的國(guó)產(chǎn)電池。”大部分專家都認(rèn)為，鋰離子將成為主流技術(shù)，與混合動(dòng)力汽車(chē)目前所使用的電池相比，鋰離子電池的重量更輕、存儲(chǔ)量更大。Ener1公司需要做的就是從美國(guó)政府籌集到4.8億美元貸款。

   目前的一大問(wèn)題是：當(dāng)電動(dòng)汽車(chē)發(fā)展成為大眾化市場(chǎng)產(chǎn)品時(shí)（這大概需要10年時(shí)間），Ener1或其他任何一家美國(guó)電池生產(chǎn)商能否成為該領(lǐng)域的主要競(jìng)爭(zhēng)者？這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)處于飽和狀態(tài)。其他美國(guó)公司聲稱要開(kāi)發(fā)出使用效率至少與加森海默爾的模型電池不相上下的產(chǎn)品，它們中有從麻省理工學(xué)院拆分出來(lái)的A123 Systems公司以及法美合資企業(yè)Johnson Controls-Saft，后者已經(jīng)設(shè)法與福特汽車(chē)、寶馬和梅賽德斯-奔馳簽訂了合同。但是美國(guó)公司遭遇了來(lái)自亞洲的挑戰(zhàn)，這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有更雄厚的財(cái)力以及更豐富的鋰離子開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)。

   亞洲的雄厚財(cái)力

   無(wú)論誰(shuí)是勝者，最終都將會(huì)有一些鋰離子電池在美國(guó)組裝。其中的關(guān)鍵問(wèn)題在于哪些公司將由此控制核心技術(shù)，也就是裝在這些蓄電池組里的鋰離子電池以及汽車(chē)動(dòng)力系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。

   Ener1和A123等美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者擁有尖端的汽車(chē)電池技術(shù)。世界上最大的傳統(tǒng)車(chē)載鉛蓄電池生產(chǎn)商Johnson Controls擁有與汽車(chē)業(yè)合作的相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，并且與法國(guó)的Saft公司建立了聯(lián)盟，后者為航空航天業(yè)和工業(yè)供應(yīng)鋰電池。亞洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手依仗的是它們?cè)谟?jì)算機(jī)和電器鋰電池設(shè)備上的壟斷地位，以及它們與豐田和本田汽車(chē)公司混合動(dòng)力項(xiàng)目的關(guān)系。

   此外，亞洲公司更有能力支付修建大型高科技生產(chǎn)廠所需的數(shù)億美元資金。美國(guó)投資者不愿冒險(xiǎn)為新興公司投入如此巨額的資金，尤其是當(dāng)前正處于經(jīng)濟(jì)衰退期，廉價(jià)的石油也給混合動(dòng)力汽車(chē)的未來(lái)蒙上了一層陰影。Ener1公司的股價(jià)在去年秋天大幅飆升，但是自12月中旬以來(lái)已經(jīng)下跌了一半，現(xiàn)在大約是每股4美元。

   美國(guó)政府究竟是否應(yīng)該向一個(gè)充滿希望但前景尚未得以證實(shí)的行業(yè)提供數(shù)十億美元的貸款和基金呢？或者政府是否應(yīng)該等到市場(chǎng)初具規(guī)模之后再為美國(guó)公司提供支持？這其中的風(fēng)險(xiǎn)是，屆時(shí)可能又會(huì)有一個(gè)重要的行業(yè)重蹈內(nèi)存芯片、數(shù)字顯示器、第一塊太陽(yáng)能板以及最早用于筆記本電腦和手機(jī)的鋰離子電池的覆轍。在這些領(lǐng)域，受聯(lián)邦財(cái)政支持的美國(guó)科學(xué)家全都處于領(lǐng)先地位，可是這些行業(yè)以及隨之而來(lái)的高收入的制造業(yè)工作卻迅速落戶于亞洲。美國(guó)的勞動(dòng)成本和稅賦迫使許多企業(yè)遷往海外，但多數(shù)情況下企業(yè)外遷的原因僅僅是亞洲政府、銀行和公司比美國(guó)同行更愿意冒險(xiǎn)投入巨資。
 

   這一次聯(lián)邦政府有可能會(huì)提供幫助。去年，華盛頓根據(jù)“先進(jìn)技術(shù)汽車(chē)制造計(jì)劃”（Advanced Technology Vehicle Manufacturing Program）劃撥出250億美元資金，以加速環(huán)保汽車(chē)的商業(yè)化，電池生產(chǎn)商有望從中分得一杯羹。Ener1的子公司EnerDel已經(jīng)在申請(qǐng)貸款，以修建一座年生產(chǎn)能力達(dá)60萬(wàn)塊電池的工廠。位于馬薩諸塞州沃特敦的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手A123則希望用18億美元在密歇根修建一座汽車(chē)電池工廠。美國(guó)的鋰電池生產(chǎn)商可從刺激計(jì)劃中爭(zhēng)取到20億美元聯(lián)邦基金，為研究、開(kāi)發(fā)和制造提供資助。

   鋰離子被視為充電混合動(dòng)力汽車(chē)的一項(xiàng)核心技術(shù)?？沙潆姷幕旌蟿?dòng)力汽車(chē)與當(dāng)前的大部分混合動(dòng)力汽車(chē)不同，它能用普通的民用電充電，而且在切換到汽油發(fā)動(dòng)機(jī)之前其電力續(xù)航里程更長(zhǎng)。與目前的混合動(dòng)力汽車(chē)所使用的金屬氫化物鎳蓄電池相比，鋰電池的存儲(chǔ)量是它的3倍以上，而釋放的電力是它的兩倍。將于2011年問(wèn)世的雪佛蘭Volt汽車(chē)使用的便是T形鋰離子蓄電池組，它能容納200個(gè)這樣的電池。“它們并不是一個(gè)獨(dú)立的部分。它們和汽車(chē)是一個(gè)整體，”日產(chǎn)汽車(chē)公司與NEC合資創(chuàng)建的汽車(chē)能源供應(yīng)公司（Automotive Energy Supply）總裁Masahiko Otsuka說(shuō)，該公司的目標(biāo)是為新的鋰離子電池設(shè)施投資2.75億美元。

   還能管理電網(wǎng)

   通用汽車(chē)和福特均認(rèn)為，如果美國(guó)希望成為環(huán)保汽車(chē)領(lǐng)域的重量級(jí)選手，那么發(fā)展國(guó)內(nèi)的鋰離子電池行業(yè)就至關(guān)重要，否則底特律的命運(yùn)就會(huì)掌握在地球另一端的供應(yīng)商手中。此外，鋰離子電池技術(shù)還可以用來(lái)幫助電力公用事業(yè)更高效地管理它們的電網(wǎng)，這個(gè)潛在市場(chǎng)的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于汽車(chē)市場(chǎng)。“作為一個(gè)國(guó)家，我們可以依賴外人，”通用汽車(chē)公司能源存儲(chǔ)主管丹尼斯·格雷說(shuō)，“但是我們會(huì)被甩在后面。”通用汽車(chē)求助于韓國(guó)的LG Chem公司，請(qǐng)它提供Volt汽車(chē)所需的鋰離子電池，因?yàn)檫@家汽車(chē)生產(chǎn)商稱美國(guó)公司缺乏足夠的制造經(jīng)驗(yàn)。

   另一個(gè)強(qiáng)有力的亞洲競(jìng)爭(zhēng)者是豐田汽車(chē)公司控股的松下EV能源公司（Panasonic EV Energy）?，F(xiàn)在的混合動(dòng)力汽車(chē)所使用的金屬氫化物鎳蓄電池有90%都是由松下公司供應(yīng)的。去年，松下公司同意收購(gòu)世界上最大的充電電池生產(chǎn)商三洋電機(jī)（Sanyo Electric）。

   中國(guó)有十余家生產(chǎn)商，中國(guó)政府也已經(jīng)宣布鋰離子是戰(zhàn)略性行業(yè)。內(nèi)地電池巨頭比亞迪汽車(chē)公司（沃倫·巴菲特持有該公司10%的股份）在底特律汽車(chē)展上憑借一輛小型的可充電混合動(dòng)力汽車(chē)——F6DM吸引了眾人的目光。比亞迪說(shuō)，這輛汽車(chē)在切換至汽油發(fā)動(dòng)機(jī)之前，可以用鋰電池行駛60英里。比亞迪已經(jīng)開(kāi)始在中國(guó)市場(chǎng)銷(xiāo)售混合動(dòng)力汽車(chē)，其售價(jià)為2.2萬(wàn)美元。而Volt的售價(jià)預(yù)計(jì)為4萬(wàn)美元。

   分析人士說(shuō)，在生產(chǎn)安全、可靠、價(jià)格適中的車(chē)載鋰離子電池方面，沒(méi)有任何一家美國(guó)或亞洲公司能夠解決所有問(wèn)題，例如這種電池的使用時(shí)間能否滿足購(gòu)車(chē)者的要求等等。目前還沒(méi)有哪家公司展開(kāi)大規(guī)模生產(chǎn)，因此那些豪言壯語(yǔ)還缺乏實(shí)際依據(jù)。位于東京的摩根大通公司分析師Yoshiharu Izumi認(rèn)為，松下公司是實(shí)力最強(qiáng)的對(duì)手，但是“現(xiàn)在就斷言誰(shuí)會(huì)最終獲勝還為時(shí)過(guò)早”。

   大眾市場(chǎng)的疑慮

   美國(guó)仍然有成功的可能。美國(guó)能源部已經(jīng)為鋰離子研究投入了近６億美元。A123擁有通用電氣、高通和Sequoia Capital等大名鼎鼎的投資人，它使用的是麻省理工學(xué)院開(kāi)發(fā)的納米材料。A123堅(jiān)稱，與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的電池相比，這種材料的電壓更高且質(zhì)量更輕。

   Ener1在上世紀(jì)80年代中期以生產(chǎn)電信設(shè)備起家。2002年它收購(gòu)了一家鋰電池開(kāi)發(fā)商，并且與Delphi合資組建了EnerDel公司，Ener1最終掌握了合資公司的控制權(quán)。與A123一樣，EnerDel也為電力公用事業(yè)企業(yè)生產(chǎn)電池。但是自信貸危機(jī)爆發(fā)以來(lái)，公司的一個(gè)重要客戶——挪威的電動(dòng)汽車(chē)生產(chǎn)商Think陷入了困境。

   目前，實(shí)力最強(qiáng)的美國(guó)公司是Johnson Controls。它的法國(guó)合作伙伴Saft有一家電池生產(chǎn)廠，而Johnson與世界知名汽車(chē)生產(chǎn)商之間的供貨關(guān)系和設(shè)計(jì)關(guān)系是它的明顯優(yōu)勢(shì)。但是鋰離子電池技術(shù)的復(fù)雜程度遠(yuǎn)勝于鉛蓄電池。電力解決方案總裁亞歷克斯·莫利納羅伊說(shuō)，Johnson比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更加懂得如何設(shè)計(jì)適合汽車(chē)電子裝置的電池系統(tǒng)。Johnson還有可能申請(qǐng)到聯(lián)邦貸款。“我們正在積極制定計(jì)劃，以便在美國(guó)投產(chǎn)，”莫利納羅伊說(shuō)。

   持懷疑態(tài)度的人建議謹(jǐn)慎行事。加利福尼亞州Oregon House的Total Battery Consulting公司總裁梅納漢·安德曼對(duì)在未來(lái)10年內(nèi)能否形成大眾化的電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)表示懷疑。他指出，去年當(dāng)石油價(jià)格達(dá)到每加侖4美元時(shí)，多花3000美元購(gòu)買(mǎi)普銳斯等使用金屬氫化物鎳蓄電池的混合動(dòng)力汽車(chē)的消費(fèi)者基本可以做到盈虧相抵。但是，如果把所有電子裝置都考慮在內(nèi)，下一代鋰離子電池將使可充電混合動(dòng)力汽車(chē)的成本至少增加8000美元。安德曼估算，對(duì)于想利用Volt汽車(chē)來(lái)省錢(qián)的駕車(chē)者來(lái)說(shuō)，汽車(chē)年產(chǎn)量必須達(dá)到100萬(wàn)輛，而且汽油價(jià)格必須在每加侖5美元以上。EnerDel的項(xiàng)目經(jīng)理肖恩·亨德里克斯反駁說(shuō)，電動(dòng)汽車(chē)生產(chǎn)商正在加快推進(jìn)它們的計(jì)劃。“這個(gè)行業(yè)正在形成，”他說(shuō)。

   持懷疑態(tài)度的人還提出如下質(zhì)疑：美國(guó)是否有必要自己生產(chǎn)鋰電池、而不是從低成本的亞洲供應(yīng)商那里進(jìn)口鋰電池？“如果我們的目標(biāo)是大幅降低技術(shù)成本以便大規(guī)模放棄進(jìn)口燃料的話，那么我認(rèn)為你們不需要發(fā)展國(guó)內(nèi)制造業(yè)，”全美科學(xué)基金會(huì)（National Science Foundation）的項(xiàng)目主管威廉·海因斯說(shuō)，該項(xiàng)目為美國(guó)的技術(shù)公司發(fā)放小額貸款。而且現(xiàn)在也無(wú)法保證，獲得納稅人幫助的美國(guó)公司將來(lái)不會(huì)被更大的亞洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手吞并。加森海默爾承認(rèn)，Ener1這樣的公司“最終將合并到另一家公司中去”。汽車(chē)用鋰電池?zé)o疑是項(xiàng)振奮人心的技術(shù)，但是它能否創(chuàng)造出同樣令人振奮的美國(guó)行業(yè)卻是誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)的事。