7月10日清晨6時40分，湖南常寧市公交車停車坪，在公交戰(zhàn)線摸爬滾打40余年、40臺公交車的總調(diào)度肖高嵩在進(jìn)行完例行檢查后，目送著當(dāng) 天第一臺“免費公交”駛向市區(qū)。

    “以前的公交車都是買票上車，現(xiàn)在常寧市區(qū)的公交車全部免費乘坐，這個變化不容易啊。”肖高嵩說。

    這樣的改變，源于常寧市政府作出的一項決定：從7月1日起，該市城區(qū)3條公交線路免費。市區(qū)“免費公交”運行10天來，肖高嵩最大的感受是“乘車的人多了，空氣變好了，能源節(jié)約了，交通秩序通暢了，管理與服務(wù)的難度加大了。”

    湖南常寧是一個依靠采礦業(yè)、冶煉業(yè)、農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)發(fā)展起來的新興縣級市。由于市區(qū)和周邊的農(nóng)村連成一片，不少城郊的農(nóng)民“閑時開摩的拉客賺錢”，市區(qū)的交通秩序一度十分混亂。

    常寧市建設(shè)局局長何軍毫不諱言“免費公交”之前的種種混亂景象。 如今經(jīng)常乘坐公交車上下班的何軍心情比以前好了許多。“因為自從7月1日以來，城區(qū)的公交車全部免費乘坐，日平均載客近6萬人次，是免費前的5.7倍。不少沒有營運執(zhí)照的車輛由于客源銳減，不得不主動退出了客運市場。”

    記者在3路車的起點站常寧市消防大隊看到，每4分鐘就有一輛公交車發(fā)車，乘客們有序從前門上車，后門下車，雖然三五輛摩的在此等候，但無一人乘坐。

    常寧市交警大隊的統(tǒng)計表明，7月1日實行“免費公交”后，城區(qū)每天的交通事故立刻就降下來了，原來一天有七八起，現(xiàn)在最多兩三起。

    目前全國各地公交企業(yè)都實行市場化運作，財政給予適當(dāng)補貼，而常寧市公交實行“政府買單”的方式。該市“免費公交”的支出中，將由市公共財政承擔(dān)大部分，中央財政的燃油補貼承擔(dān)一部分，靠車身廣告、站臺廣告支持一部分。

    “我們測算的數(shù)據(jù)顯示，每年50臺免費公交車的維持費用在480萬元左右，最高增加至100臺，每年支出960萬元，本市的財力可以負(fù)擔(dān)。”常寧市城市公共交通管理處主任劉建國滿懷信心地說：“政府既然做了，就要做到底。”