“春運”被譽為人類歷史上規(guī)模最大的、周期性的人類大遷徙。在40天左右的時間里，將有20多億人次的人口流動，占世界人口的1/3。[1]中國春運入選中國世界紀(jì)錄協(xié)會世界上最大的周期性運輸高峰，創(chuàng)造了多項世界之最、中國之最。

　　春運是中國大陸在農(nóng)歷春節(jié)前后發(fā)生的一種大規(guī)模的高交通運輸壓力的現(xiàn)象，春運期間客流量非常大。春運一般發(fā)生在春節(jié)節(jié)前15天及節(jié)后25天左右，因此每年春運約40天。一般意義上的春運，是指中國大陸的省際、省內(nèi)交通，一般不包括大陸與港澳之間的交通、海峽兩岸間交通以及國際交通?？谡Z中的“春運”有兩個含義，一是指春節(jié)前后的運輸現(xiàn)象，二是“春運期間”的簡稱。春運規(guī)模之大，以致中國大陸交通難以承受，為了解決春運問題，中國政府每年都要提前部署，但仍無法滿足春運要求。

　　春運的節(jié)前運輸安排通常由每年臘月16日開始，那時候民工開始放假，紛紛乘交通工具回鄉(xiāng)。春運的節(jié)后運輸安排由每年正月初四開始，民工返回工作崗位。隨著2008年開始新實施的節(jié)假日安排，以及不少民工擔(dān)心在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)尋找工作日益困難，節(jié)后返回工作崗位或就業(yè)地區(qū)的時間較以前為早，有的人初三已經(jīng)離鄉(xiāng)。

　　春運期間，鐵道部實行特殊運行管理，加開大量臨時客車。從1954年起，鐵道部就有春運記錄，但客流與現(xiàn)在相差很遠(yuǎn)，日均客流量73萬人次，高峰客流量90萬人次，時間為春節(jié)前后15天。80年代以后，大量民工外出，春運成為社會熱點。每年春運，鐵路運輸是重中之重，鐵道部采用“基本方案”、“預(yù)備方案”、“應(yīng)急方案”三套運力方案，分別應(yīng)對正?？土?、高峰客流、突發(fā)客流。